A medida que la población mundial envejece, el diseño de espacios adaptados a las necesidades de las personas mayores se convierte en una prioridad.

El confort en arquitectura se refiere a todos los factores del entorno que afectan la experiencia de un espacio arquitectónico. Incluye aspectos como la luz, el sonido, la temperatura o la sensación de seguridad y comodidad.

La iluminación natural, la privacidad, la seguridad, el diseño acústico son aspectos que en un entorno residencial cobran especial importancia. Con una buena calidad de aire interior evitaremos problemas de salud o de incomodidad. En el diseño de interiores hay recomendaciones específicas hasta en la elección del mobiliario. Aquí incluimos mesas y superficies de trabajo, sillas y sillones, armarios y divisiones modulares. Los accesorios abarcan revestimientos de pared, papel tapiz, cortinas, escayolas, etc.

Un entorno residencial diseñado considerando estas circunstancias puede influir positivamente en la calidad de vida de las personas mayores, más aún si cabe mejorar aspectos más concretos en personas que padecen demencia además de proporcionarles mayor comodidad y seguridad.

Las personas mayores son más sensibles a las percepciones ambientales que otros grupos y tienen más miedo de utilizar los espacios públicos, lo que impone mayores requisitos para su diseño. Esto es especialmente relevante en el caso de los comedores, que tienen un impacto significativo en la comodidad de las personas mayores.

Los entornos físicos inadecuados en los comedores representan una de las preocupaciones más frecuentemente expresadas entre el personal de los centros de atención a personas mayores. Los comedores suelen ser lugares ruidosos y sobreestimulantes, y las actividades a la hora de comer son importantes para estas personas.

Existe un creciente conjunto de investigaciones que respaldan la importancia de ciertas características ambientales físicas en el contexto del comedor que pueden fomentar resultados positivos para los residentes.

Algunas evidencias sobre la importancia del entorno:

1| Los entornos físicos bien diseñados desempeñan un papel importante en la creación de un entorno gastronómico centrado en la persona para respaldar la mejor experiencia posible de los residentes a la hora de comer.

2| Un entorno físico de apoyo bien diseñado reduce las conductas desafiantes y fomenta las positivas, como una menor agitación, un aumento del contacto social, una menor dependencia en la realización de las actividades de la vida diaria afectando a los problemas de memoria y el deterioro cognitivo y funcional asociados con la demencia.

3| Los estudios han encontrado que ajustar los niveles de ruido e iluminación en las comidas puede aumentar la ingesta de alimentos y mejorar la nutrición en personas con Alzheimer.

4| También demuestran que el silencio durante las comidas tiene efectos adversos sobre los hábitos alimentarios y la salud de las personas mayores. Y se reduce la incidencia del comportamiento agitado (conductas verbalmente agitadas y agresivas) cuando se reproduce música tranquila durante la hora de comer.

5| La intervención en modificaciones ambientales y educación del personal contribuyen a una mayor ingesta calórica, tanto las modificaciones ambientales como de educación del personal con respecto a la atención centrada en la persona (ACP).

6| Finalmente, aunque el ambiente físico puede tener un impacto significativo en la mejora de la experiencia culinaria de los residentes, la diversidad en las prácticas del personal revela la complejidad del entorno alimentario y resalta la importancia de adoptar un enfoque integral para impulsar un cambio cultural significativo.

Fuentes:

• Chaudhury H, Hung L, Badger M. The role of physical environment in supporting person-centered dining in long-term care: a review of the literature. Am J Alzheimers Dis Other Demen. 2013 Aug;28(5):491-500. doi: 10.1177/1533317513488923. Epub 2013 May 17. PMID: 23687182; PMCID: PMC10852766.
• Mu J and Kang J (2023) Dining comfort in elderly care facility dining rooms and influencing factors before and after the outbreak of the COVID-19 pandemic. Front. Psychol. 14:1106741. doi: 10.3389/fpsyg.2023.1106741
• McDaniel, J. H., Hunt, A., Hackes, B., and Pope, J. F. (2001). Impact of dining room environment on nutritional intake of Alzheimer’s residents: a case study. Am. J. Alzheimer’s Dis. Other Demen. 16, 297–302. doi: 10.1177/153331750101600508
• Chaudhury H, Hung L, Rust T, Wu S. Do physical environmental changes make a difference? Supporting person-centered care at mealtimes in nursing homes. Dementia (London). 2017 Oct;16(7):878-896. doi: 10.1177/1471301215622839. Epub 2016 Jan 12. PMID: 26764264.
• Sidenvall, B. (1999). Meal procedures in institutions for elderly people: a theoretical interpretation. J. Adv. Nurs. 30, 319–328. doi: 10.1046/j.1365-2648.1999.01082